Schottischer Whisky im Laufe der Zeit: früher und heute
Die Anfänge der schottischen Whisky und ihre historische Entwicklung
Schottischer Whisky gehört zu den bekanntesten Symbolen Schottlands und seine Geschichte reicht bis ins Jahr 1494 zurück, aus dem der älteste erhaltene Nachweis über die Herstellung von „aqua vitae“ stammt. Ein königlicher Beamter vermerkte, dass der Franziskaner-Mönch John Cor vom schottischen König Jakob IV. acht Scheffel Malz zur Herstellung von „Wasser des Lebens“ erhielt, das sich im Laufe der Zeit in den schottischen Whisky verwandelte, wie wir ihn heute kennen.
Historisch gesehen scheint es, dass die Destillation von Alkohol ursprünglich das Gebiet von Klöstern und Heilern war, nicht von Landwirten oder der Industrie. Der große Aufschwung der Whiskyproduktion kam daher erst später, im 17. oder 18. Jahrhundert, als die Whisky-Destillation in die Hände gewöhnlicher Landwirte überging, die begannen, überschüssige Gerste zu verarbeiten und die Destillation als Methode zur „Konservierung“ der Ernte nutzten. In Schottland gab es jedoch ursprünglich eine sehr hohe Steuer auf Alkohol, und die Lizenz zur Genehmigung der Destillation selbst war teuer, was dazu führte, dass ein großer Teil der Whiskyproduktion illegal stattfand. Trotz dessen gab es jedoch Brennereien, die diese Lizenz erhielten und legal produzierten, darunter die älteste noch in Betrieb befindliche Brennerei in Schottland, Glenturret (1763/1775), sowie Brennereien wie Glen Garioch (1797), Bowmore (1779), Strathisla (1786), Oban (1794) und die heute nicht mehr existierende Littlemill (1772-2004).
Eine große Veränderung trat im Jahr 1823 mit der Annahme des sogenannten „Excise Act“ oder des Gesetzes über die Verbrauchsteuer ein, das zum ersten Mal die rechtlichen Bedingungen für die Whiskyproduktion klar definierte und die Lizenz zur Destillation, die nun nur noch 10 Pfund kostete, zugänglich machte. Diese Zeit wird als die Geburt der modernen schottischen Whiskyindustrie angesehen. Der erste, der diese neuen Bedingungen zur Whiskyproduktion nutzte, war George Smith, der 1824 die Brennerei Glenlivet eröffnete, die bis heute die erste legal lizenzierte Brennerei in der Region Speyside.
Technologische Innovationen und der weltweite Aufstieg des Whiskys
Ein weiterer Wendepunkt trat 1830 ein, als Aeneas Coffey das sogenannte „Coffey still“ patentierte, ein Gerät zur kontinuierlichen Destillation von Whisky, das in der Lage war, kontinuierlich, schnell und vor allem kostengünstig reinen, feinen Alkohol zu produzieren. Dies führte zur Entstehung von blended Scotch Whisky, der bis heute den Weltmarkt im Verkauf dominiert, was durch das Gesetz von 1909 (Royal Commission on Whiskey and Other Potable Spirits) weiter gefördert wurde, das näher definierte, dass auch Destillate, die durch kontinuierliche Destillation hergestellt wurden, die Bezeichnung Whisky tragen dürfen.
Doch das allein hätte wahrscheinlich nicht ausgereicht, damit schottischer Whisky zu einem weltweiten Giganten im Bereich „Premium-Alkohol“ wurde. Wofür verdankt er also seine heutige Popularität?
Teilweise auch Phylloxera, ein kleiner Schädling, der oft als „Feind des Weins“ bezeichnet wird, der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Europa verwüstete und fast alle französischen Weinberge zerstörte, was dazu führte, dass Cognac vom Markt verschwand und wohlhabende Menschen sowie Premium-Unternehmen nach Alternativen suchten. Schottischer Whisky stieg somit zur Position eines Premium-Getränks auf, und Marken wie Johnnie Walker erlangten einen kultartigen Anhänger, wofür sie auch dank hochwertigem Marketing Anerkennung fanden.
Weltkriege erschwerten später die Whiskyproduktion, da die Regierung die Produktion aufgrund der Getreidevorräte, die der Armee zugewiesen wurden, einschränkte, was zur Schließung vieler Brennereien führte.
In den 80er Jahren hatten schottische Brennereien so große Überbestände an Whisky, dass diese Zeit als „Whisky Loch“ bezeichnet wurde, ein Name, der sich auf die riesigen Mengen Whisky bezieht, die aufgrund des Rückgangs der Nachfrage nach schottischem Whisky „die Lagerhäuser überfluteten“.
Große Alkoholüberschüsse führten zur Schließung vieler kleinerer und älterer, obwohl heute bereits kultiger Brennereien wie Brora, Rosebank und Port Ellen, die ineffizient geworden waren und deren Produktion in größere und modernere Brennereien mit höherer Produktionskapazität verlagert wurde, um die Nachfrage nach blended Whisky auf dem Weltmarkt zu decken.
Moderne Ära und neue Trends
Die heutige Ära bringt eine Kombination aus Tradition und Innovation. Nach dem Jahr 2000 kam es zu einer Wiederbelebung des Interesses an schottischem Whisky, es entstanden viele neue Brennereien und viele der alten wurden umfassend renoviert. Die Brennereien begannen, mit Fässern von Weinen, Rums oder anderen Getränken zu experimentieren und investierten mehr in Nachhaltigkeit und Energieeffizienz.
Hier möchten wir Marken wie Glenmorangie und Balvenie hervorheben, die zu den ersten gehörten, die bereits in den 80er Jahren mit der schrittweisen Reifung des Destillats experimentierten, und Balvenie DoubleWood war der erste kommerziell erhältliche Whisky, der schrittweise in zwei verschiedenen Fassarten gereift wurde, was zur Popularisierung des sogenannten Whisky-Finishings führte. Persönlichkeiten wie Billy Walker von GlenAllachie beschäftigten sich weiter damit.
Schottischer Whisky hat viele Veränderungen durchgemacht, von der Herstellung über die Reifung bis hin zur Kennzeichnung, aber eines ist über die Zeit hinweg gleich geblieben: der Wunsch, ein ehrliches, charaktervolles Produkt zu schaffen und seinen Konsumenten ein einzigartiges Geschmackserlebnis zu bieten, egal ob sie sich auf eine rauchige Islay oder eine sanfte, malzbetonte Highland begeben, sie werden etwas finden, das sie anspricht. Und auf einige solcher Brennereien werden wir in den folgenden Artikeln einen Blick werfen.
