Islay Whisky: Geschichte und Zauber des Torfes
Warum ist Whisky von Islay torfig? Erfahren Sie, wie Torf den Geschmack des Whiskys auf dieser Insel geprägt hat und warum es sich heute um eine kultige Region handelt, die schottischen Whisky produziert.
Islay ist bei Whisky-Enthusiasten ikonisch für ihren rauchigen, torfigen Charakter, der sie als Region von anderen unterscheidet. Aber wie kam dieser Torf eigentlich in den Whisky? Warum gerade auf Islay, und warum ist diese Region bei Whisky-Liebhabern auf der ganzen Welt so beliebt geworden? Auf diese und andere Fragen werden wir in diesem Artikel eingehen.
Was ist Islay?
Islay ist eine kleine Insel, die an der Westküste Schottlands liegt. Momentan gibt es dort 10 aktive Brennereien (Bowmore, Lagavulin, Ardbeg, Laphroaig, Caol Ila, Ardnahoe, Kilchoman, Bruichladdich, Bunnahabhain und Port Ellen, die kürzlich wieder eröffnet wurde) und es sind auch weitere neue Brennereien wie Portintruan oder Laggan Bay geplant.
Was ist eigentlich Islay Whisky?
Es handelt sich um Whisky, der aus der Region Islay in Schottland stammt. Die Scotch Whisky Association erkennt offiziell 5 dieser Regionen an, nämlich Highland, Lowland, Speyside, Campbeltown und Islay, aber derzeit wird auch über die Abtrennung der sogenannten „Island Whisky“ von der Highland-Region diskutiert, in der sie sich derzeit befindet.
Brennereien sind nämlich in Regionen unterteilt nach verwandtem Geschmacksprofil, d.h. nach dem, welches Geschmacksprofil für Whisky aus dieser Region „am häufigsten“ ist, z.B. sind Whiskys aus Speyside dafür bekannt, dass sie am häufigsten in Sherryfässern reifen und intensiv, würzig sind und Aromen von Beeren, Honig oder Zimt enthalten; während Whiskys aus der Lowland-Region typischerweise milder, kräuteriger sind und Aromen wie Vanille, Eiche oder Steinfrüchte aufweisen.
Whisky aus Islay ist bekannt für ihren ausgeprägten rauchigen Geschmack und maritimen Charakter. Für jede Regel gibt es jedoch eine Ausnahme, und so wie wir geräucherte Whiskys in anderen Regionen finden (z.B. Ardmore in der Highland-Region oder Meikle Toir in der Speyside-Region), gibt es auch auf Islay Brennereien, die sich der Herstellung von ungeräuchertem Destillat widmen (z.B. Bunnahabhain 12 oder Bruichladdich Classic Laddie, etc.)
Warum wird auf Islay Torf verwendet?
Kurz gesagt, weil es auf der Insel viel davon gibt. Islay hat reiche Torfmoore, ist aber arm an Wäldern, weshalb es am effektivsten war, den keimenden Gersten auf Torf zu trocknen oder zu heizen, anstatt z.B. Kohle zu verwenden. Dieser Prozess übertrug jedoch das rauchige Aroma des Torfs auf das Malz und später auch auf den fertigen Whisky. Im Laufe der Zeit wurde aus einem Prozess, der nichts anderes als eine Notwendigkeit war, ein charakteristisches Merkmal der gesamten Region.
Heute ist die „Rauchigkeit“ des Whiskys ein messbarer Wert, den Hersteller oft mit einer Zahl angeben, die der Abkürzung PPM folgt. PPM steht für Phenol parts per million und wird frei als Phenolgehalt im Destillat übersetzt. Diese Phenole gelangen in den Whisky, indem die Gerste auf Torf geräuchert wird. Der Phenolgehalt im Whisky wird jedoch normalerweise vor der Destillation gemessen (er wird im Malz, nicht im Destillat gemessen), sodass der Phenolgehalt im Whisky manchmal irreführend sein kann. Zum Beispiel gibt der Hersteller an, dass der Whisky auf 50PPM geräuchert wurde, aber während der Destillation geht ein Teil der Phenole verloren, und das fertige Flaschenprodukt kann nur noch 30PPM haben.
Wie wurde Whisky aus Islay zur Kultikone?
Allmählich. Whisky aus Islay wurde anfangs als schwer und unzugänglich wahrgenommen, insbesondere von Neulingen, die mit den Aromen von Rauch, Algen oder erdiger Torfmoos nicht umgehen konnten. Der größte Boom hatte der Whisky aus dieser Region im 20. Jahrhundert, als er von der ehemaligen Besitzerin der Laphroaig-Brennerei Bessie Williamson populär gemacht wurde, die sie in den 50er und 60er Jahren des 20. Jahrhunderts besaß. Bessie Williamson war die erste Frau, die im 20. Jahrhundert eine schottische Whisky-Brennerei besaß, und in den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts wurde sie von der Scotch Whisky Association zu deren Sprecherin in den USA gemacht. Sie bemerkte die wachsende Nachfrage nach „Single Malt 1“ schottischem Whisky und passte die Produktion von Laphroaig entsprechend an, die bis dahin mehr oder weniger für Blends verwendet wurde. Dieses wachsende Interesse fand hauptsächlich in Amerika statt, wo der Whisky aus Islay als Luxusprodukt wahrgenommen wurde, das in Premium-Bars oder Restaurants zu finden war.
Um die Jahrhundertwende erlebte der Whisky mit reichem Geschmack ein Wiederaufleben des Interesses. Besonders begehrt wurden Whiskys von der Insel Islay, die für ihren torfigen Geschmack, traditionelle Herstellung und Authentizität bekannt sind. Brennereien wie Lagavulin, Ardbeg oder bereits erwähnte Laphroaig traten in den Vordergrund und repräsentierten diese Aspekte von Geschmack und Herstellung.
Heute gehört rauchiger Whisky zu den wahrscheinlich gefragtesten Whisky-Stilen und erfreut sich bei Fans auf der ganzen Welt großer Beliebtheit. Den Anstieg der Popularität dieses Stils können wir auch bei Brennereien beobachten, die traditionell nicht für die Produktion von geräuchertem Destillat bekannt waren, sich aber im Laufe der Zeit entschieden haben, zu experimentieren und sich an moderne Trends anzupassen (zum Beispiel Balvenie und deren Week of Peat release).
Welche Geschmäcker finden wir am häufigsten in Whisky aus dieser Region?
Einige davon haben wir bereits in den vorherigen Absätzen erwähnt, hauptsächlich Torf und Rauch, aber das sind nicht die einzigen Geschmacksnoten, die traditionell in Whisky aus dieser Region vorkommen können. Am häufigsten können Sie mit Noten von Jod, Asche, Tabak, Salz, Vanille, Eiche, Zitrusfrüchten, Karamell, Waldfrüchten oder sogar Lagerfeuer, Erste-Hilfe-Kasten oder brennendem Gummi rechnen. Der Fantasie sind keine Grenzen gesetzt, besonders wenn es um etwas so Subjektives wie die Whisky-Degustation geht.
Bei dieser Frage könnten wir auch innehalten und uns fragen, woher der Whisky aus Islay diese Geschmäcker und Aromen bezieht? Die kurze Antwort wäre, dass es sich um eine Kombination aus Terroir, Destillation und der Art der Fässer handelt, in denen der Whisky reift. Detaillierter möchten wir dieses Thema jedoch in einem separaten Artikel betrachten.
Zum Abschluss dieses Artikels möchten wir uns die bekanntesten Brennereien dieser Region ansehen und Ihnen kurz deren Geschmacksprofil vorstellen oder Empfehlungen zu ihren bekanntesten oder am leichtesten erhältlichen Abfüllungen geben.
Die „Top 5“ Brennereien auf Islay gelten allgemein als: Laphroaig, Lagavulin, Caol Ila, Bowmore und Ardbeg. Dies liegt an ihrer Geschichte und dem Geschmacksprofil, das sie bieten. Sie müssen sich jedoch keine Sorgen machen, auch wenn ihre Namen einschüchternd wirken, einige dieser Brennereien produzieren die mildesten Whiskys von Islay.
Zu Beginn erwähnen wir Bowmore, die erste legal lizenzierte Brennerei auf der Insel, die 1779 gegründet wurde. Diese Brennerei wird oft als „Eingangstor zur Region Islay“ bezeichnet, wegen der Sanftheit ihres Destillats und wie gut der Torf darin integriert ist. Ihre bekannteste Abfüllung ist wahrscheinlich Bowmore 12. Es handelt sich um einen 12-jährigen Whisky, der in einer Kombination aus Bourbon- und Sherryfässern gereift ist und mit 40 % Alkoholgehalt abgefüllt wird. Es ist ein sehr milder und schmackhafter Whisky, der auch für Anfänger zugänglich ist. Man schmeckt Noten von Vanille, Zitrusfrüchten, Trockenfrüchten, schwarzem Pfeffer, Meersalz, feinem Torf oder Blumen.
Als nächstes haben wir die Brennerei Caol Ila, die oft als „kleine Schwester von Lagavulin“ bezeichnet wird (weil beide Brennereien Diageo gehören). Caol Ila wurde 1846 gegründet und ein großer Teil des Destillats, das sie produziert, wird in Johnnie Walker Blends verwendet. Sie haben jedoch auch eigene Abfüllungen, wir erwähnen Caol Ila 12 als die wahrscheinlich bekannteste. Es handelt sich um einen Whisky, der 12 Jahre in Bourbonfässern gereift ist und mit 43 % Alkoholgehalt abgefüllt wird. Dadurch ist er geradliniger und frischer. Man schmeckt Noten von Zitrusfrüchten, Eiche, erdigem Torf, Meersalz, Vanille oder Honig.
Und jetzt zur eigentlichen Lagavulin, gegründet 1816. Es gibt wahrscheinlich nur wenige, die noch nie von dieser Brennerei gehört haben. Lagavulin 16 wird allgemein als „Gentleman’s Dram“ bezeichnet. Es handelt sich um einen Whisky, der 16 lange Jahre in einer Kombination aus Sherry- und Bourbonfässern gereift ist und am Ende mit 43 % Alkoholgehalt abgefüllt wird. Man schmeckt Noten von Leder, Tabak, dunkler Schokolade, erdigem Torf, Trockenfrüchten und Honig. Es handelt sich um einen intensiveren und rauchigeren, aber dennoch köstlichen und cremigen Whisky, der die Herzen von Whisky-Liebhabern auf der ganzen Welt erobert hat. Nur wenig kann unserer Meinung nach mit einer frisch geöffneten Flasche Lagavulin 16 mithalten.
Ardbeg, gegründet 1815, erfreut sich großer Beliebtheit, sowohl weil es sich um einen der wahrscheinlich rauchigsten Whiskys von Islay handelt (Malz geräuchert auf 55PPM, im Vergleich zu Bowmore, wo das Malz auf 20PPM geräuchert wird, oder Lagavulin, wo es auf 35PPM geräuchert wird), als auch weil sie im Besitz von LVMH (Louis Vuitton, Moët Hennessy) sind, was sie zu einer Luxusmarke im Premium-Segment macht. Ihre bekannteste Abfüllung ist wahrscheinlich Ardbeg 10, ein 10 Jahre in Bourbonfässern gereifter Whisky. Im Geschmack spürt man intensiven Torf, Kohlen, Teer, Zitrusfrüchte, Vanille, nasses Holz, Tannine von Eiche oder einen Hauch von Salz. Dies ist bereits ein Whisky für Kenner oder starke Charaktere, denn es ist möglich, dass Sie, wenn Sie Ardbeg 10 einem Anfänger einschenken, ihn vollständig von schottischem Whisky abhalten.
Zum Schluss möchten wir noch Laphroaig erwähnen, der in diesem Artikel bereits mehrfach erwähnt wurde. Er wurde 1815 gegründet und produziert eine sehr spezifische Art von Whisky, die oft als medizinisch bezeichnet wird. Ihre bekannteste Abfüllung ist definitiv Laphroaig 10, der 10 Jahre in Bourbonfässern gereift ist und mit 40 % Alkoholgehalt abgefüllt wird. Das Geschmacksprofil ist sehr charakteristisch. In die Nase schlägt die Intensität von erdigem Torf, Meersalz, Jod, Teer, brennendem Gummi, verbrannten Zitrusfrüchten und glühenden Kohlen. Auf der Zunge ist der Whisky cremig, man schmeckt Noten von Zitrusfrüchten, Torf, Jod, Teer, rauchendem Holz oder Meeresalgen und Meersalz. Der Abgang ist lang und trocken, mit Noten von Honig oder Zitrusfrüchten und natürlich dem anhaltenden Geschmack von Torf.
In diesem Artikel haben wir uns angesehen, was Islay ist, welcher Whisky daraus stammt und warum dieser Whisky derzeit so beliebt bei Enthusiasten ist. Wir haben auch einige bekanntere Brennereien vorgestellt und mehr über ihre bekanntesten Abfüllungen gesagt. Über jede Brennerei könnten wir ausführlich schreiben, und vielleicht wird es die Gelegenheit geben, dies in einem anderen Artikel zu tun, denn jede einzelne Brennerei hat eine reiche Geschichte und eine große Anzahl interessanter Abfüllungen, denen wir uns widmen könnten.
Ob Sie nun Anfänger oder erfahrener Verkoster sind, diese Region bietet ein unvergessliches Geschmackserlebnis, voller Tradition und Ambition. Egal, ob Sie Ihre Reise mit einem Dram Bowmore 12 beginnen oder sich entscheiden, eine der ungeräucherten Whiskys dieser Region zu probieren, Sie erwartet eine wunderbare Reise voller Geschmack und Wissen.
1 Technisch gesehen ist kein Whisky ein „Single Malt“. Das ist nicht möglich, um Whisky herzustellen, benötigt man viel Malz, sodass Brennereien verschiedene Malztypen von verschiedenen Lieferanten aus verschiedenen Ländern kaufen. Der Begriff „Single Malt“ bedeutet, dass der Whisky in einer Brennerei aus 100 % gemälzter Gerste hergestellt wurde.
Wichtige Fakten über Islay Whisky:
Was ist Islay Whisky?
Es handelt sich um Whisky, der von der Insel Islay stammt, einer der fünf offiziell anerkannten Regionen der Scotch Whisky Association. Typisch ist der ausgeprägte torfig-rauchige Charakter.
Warum ist Whisky aus Islay torfig?
Die Insel ist arm an Holz, aber reich an Torf. Traditionell wurde er beim Trocknen der Gerste verwendet, was die rauchigen und erdigen Noten in den fertigen Whisky übertrug.
Was bedeutet PPM bei Whisky?
PPM (parts per million) bezeichnet die Menge an Phenolen im Malz vor der Destillation. Es drückt das Niveau der Rauchigkeit des Whiskys aus, obwohl sich die endgültige Intensität nach der Destillation und Reifung unterscheiden kann.
Welche Geschmäcker kann ich in Whisky aus Islay finden?
Neben Torf und Rauch auch Noten von Jod, Meersalz, Asche, Tabak, Zitrusfrüchten, Vanille oder sogar einem Erste-Hilfe-Kasten oder brennendem Gummi.
Welche Brennereien auf Islay sind die bekanntesten?
Zu den „Top 5“ gehören Laphroaig, Lagavulin, Caol Ila, Bowmore und Ardbeg. Jede hat ihr eigenes Geschmacksprofil und ikonische Abfüllungen.
Gibt es auch ungeräucherte Whiskys aus Islay?
Ja, zum Beispiel Bruichladdich Classic Laddie oder Bunnahabhain 12. Sie sind milder und auch für Anfänger geeignet.
Wo kann ich anfangen, wenn ich Anfänger bin?
Eine ausgezeichnete Wahl ist Bowmore 12 oder Caol Ila 12 – mildere, aber dennoch typische Vertreter der Region.
